Hight’s "Idea and Ontology": a fairy tale

In het verlengde van de vorige twee blog, wil ik graag op deze ‘studie’ wijzen die naar eigen zeggen van de auteur eigenlijk een sprookje is. Die aap komt uit de mouw als hij moet uitleggen, waarom hij geen hoofdstuk aan Spinoza heeft gewijd.

Marc A. Hight, Idea and Ontology. An Essay in Early Modern Metaphysics of Ideas. Penn State University Press, 2008 [books.google]

De status van ideeën zouden in de vroegmoderne filosofie steeds verder verwijderd raken van de ontologie en tenslotte zouden bij Berkeley ideeën volstrekt elke ontische status kwijt zijn. De volgende fase is dan dat metafysica geheel in het verdomhoekje komt en epistemologie het enig belangrijke lijkt te worden. Dit is het dominante verhaal waar Hight hier een ander verhaal tegenover wil zetten. Hij begint met een hoofdstuk over de traditionele ontologie, heeft vervolgens hoofdstukken over Descartes, de cartesianen Malebranche en Arnauld, en vervolgens Locke, Leibniz en Berkeley. Niet een over Spinoza! In de inleiding licht hij toe, waarom hij geen hoofdstuk aan Spinoza heeft gewijd, met deze woorden:

“I have elected not to include a chapter on Spinoza, primarily because he is not considered a vital figure in our fairy tale. Spinoza's striking metaphysics dominates the rest of his philosophy and leaves little doubt that ideas—whatever their roles—are ultimately grounded in the ontology of substance and mode. In Ethics II-D3 Spinoza tells us, "By idea I understand a concept of the Mind that the Mind forms because it is a thinking thing." In the explanation he goes on to point out that all ideas involve mental activity (which is why he says "concept" instead of "perception"). Spinoza also distinguishes the idea from its object (ideatum), preserving the Cartesian distinction between objective and formal reality. Ideas are a particular kind of mode of the one substance, God. The distinction between an idea and its object (and other uses to which Spinoza puts the term "object") makes the analysis cloudy and difficult, but for my purposes here the core claim is not controversial: Spinoza does not contribute to the early modern tale nor am I aware of anyone who has attempted to make a case for his inclusion in it.”

Je weet niet wat je leest. Juist bij Spinoza hebben ideeën een ontologische status. Het komt Hight gewoon niet uit hier aandacht aan te besteden, omdat het niet in z'n sprookje past! En hij kan er mee wegkomen. Reviewer op NDPR, Monte Cook (University of Oklahoma) zegt er helemaal niets over.